В 1952 году японцы изобрели ракетку с губчатым покрытием, что позволило спортсменам страны выиграть чемпионат мира по настольному теннису. Кроме того, японцы являются признанными лидерами в области новейших технологий, и поэтому никого особенно не удивил факт появления робота-тренера, в котором сошлись воедино спортивные и научные традиции Страны Восходящего Солнца. Робот, разработанный инженером Таку Оя из компании Omron, получил название Forpheus. Это умное существо оснащено двумя видеодатчиками с контроллером, следящими за местоположением и скоростью шарика, делая 1000 измерений в секунду. Встроенный датчик движения контролирует поведение соперника и определяет его класс, выводя на монитор мотивирующие и информационные сообщения, способствующие улучшению навыков игры.
Тренажер Forpheus виртуозно орудует ракеткой, прекрасно ориентируясь на игровом поле и подавая форхенды или бэкхенды в зависимости от ситуации. Сам Таку Оя признался, что за время тестовых тренировок с Forpheus ему удалось значительно повысить технический уровень и класс своей игры, а робот вошел в Книгу рекордов Гиннесса, как первое электромеханическое устройство, способное заменить тренера.
