И хотя это подвижное украшение для стола широко известно по названием ньютоновского маятника или колыбели, поскольку является наглядной демонстрацией взаимного преобразования кинетической и потенциальной энергий, но на самом деле автором идеи такой установки является английский актёр Саймон Преббл, сконструировавший первый прототип в 1967 году.
Украшение представляет собой миниатюрную качель с близко подвешенными пятью стальными шарами. Для того, чтобы запустить её, необходимо рукой оттянуть один из боковых шаров, придав ему таким образом потенциальную энергию, после чего отпустить. Столкнувшись с соседним шаром, он передает энергию ему и далее по цепочке, пока шар с другой стороны не отскочит в сторону и не повторит процесс уже в обратную сторону.
Описанный цикл будет совершаться в течение ограниченного времени, поскольку шарики будут испытывать взаимное трение и сопротивление воздуха, которые постепенно лишат их энергии движения. Компактные размеры научной игрушки позволяют использовать её для украшения обстановки дома и на работе.
